Корабельный кот БЛЭК (рассказ-фентази)

[DonCoon]

Часть 8

Но я отвлекся. Вернемся к нашему повествованию о прибытии долгожданных кораблей

Две каравеллы, возвестив холостым залпом о своем прибытии, встали на якоря в лазурной бухте, за сто метров до берега.
На палубах шли активные приготовления к высадке. Звучали команды старших. Сновали матросы. Перекатывались бочки, ящики поднимались из трюмов и крепко обвязывались веревками перед погрузкой в шлюпки. В воздухе раздавался смех, кто-то пел. Все были счастливы успешным окончанием длительного перехода.
Блек ходил с важным видом рядом с капитаном и грозно поглядывал на нерасторопных матросов. Всем своим видом показывая, кто тут главный. Корабельный кок, так боявшейся кота, пробегая по палубе, во всеобщей суматохе, каждый раз перепрыгивал через его тень, и усердно крестился.

- Поживей олухи!- Кричал капитан - Или вам охота еще ночь провести в ваших вонючих гамаках! Крепче вяжи узлы или руки совсем ослабли?! Да не так! Все надо делать за вас, разгильдяи!-
Капитан подошел к группе матросов привязывавших бочку к горе ящиков и сам принялся затягивать узел. Капитан, как я уже писал, был недюжей силы. Веревка под его могучими руками заскрипела, сделалась тонкой и затянулась намертво.
_-Да, сказал один из матросов - И кто это теперь развяжет?-
- Ты, сынок. Ты!- Сказал капитан и, похлопав по плечу матроса, засмеялся. От дружеского похлопывания матрос аж присел к земле.
- Да уж, развяжешь, что нить после такого. Он уж если завяжет, так завяжет!- Посетовал матрос, потирая плечо.

На берегу тоже все готовились к встрече. После того, как тишину разрезал залп орудия, эхо трижды повторило его от глухого в начале, до раскатисто трещащего в конце. И унесло шелест затихающего звука далеко вглубь леса. Птицы, до этого мирно щебетавшие на ветвях, поднялись в воздух, и стали кружить над лесом и лагуной с дикими криками.
Люди на берегу махали руками и шляпами, приветствуя прибывших. Праздничные приготовления были в самом разгаре, на длинные столы выставлялись всевозможные явства. Курицы кудахтали и кончали свою жизнь на сковородках и в котлах. На вертелах, источая приятный аромат и поливая дрова расплавленным жиром, жарились бараны. Херес разливался из бочек по сосудам, нарезался хлеб, выставлялись бокалы. Женщины бегали от кухни к столам , покрикивая на нерасторопных мужчин. Выставляя из закромов все новые и новые угощения.

Артуро, в ожидании встречи, не находил себе места, то старательно помогая в приготовлении стола, то выбегая к берегу, посмотреть не спущены ли лодки на воду и не плывет ли к нему та, кого так ждал.

Лархи спала в лесу, когда звук выстрела разбудил ее. Она подскочила, и замерла глядя в сторону моря. Вообще, строительство форта и эти люди, непохожие на тех, что она видела раньше, вызывали у нее крайнее любопытство. Новые запахи, звуки. Все ей нравилось и в тоже время пугало. Она не могла понять, что ее удерживает здесь, но она чего- то ждала. А то, чего она, возможно, ждала, стояло опершись всеми четырьмя лапами в нос лодки и развернув навстречу ветру свою широкую грудь смотрело широко открытыми голубыми глазами на быстро приближающейся берег.

[DonCoon]

Часть 9

Звук выстрела, так далеко разлетевшийся по округе, услышали не только звери и птицы. От индейцев расположившихся лагерем в небольшой долине реки между высокими холмами покрытыми лесом, этот звук тоже не ускользнул.
- К ним прибыли большие пироги - Произнес Зумбул.- Нападем сегодня. Да помогут нам боги!
Готовьте воинов!

Днища лодок зашуршали по песку. Стайки маленьких рыбок в прозрачной, как слеза воде, бросились врассыпную, а затем приблизились к лодкам и стали перебирать ртом перевернутые песчинки. Все путешественники, спрыгнув с лодок на землю, тут же попали в крепкие объятия друзей, ожидавших их прибытия так долго.

Как и подобает коту капитана Блек сошел на берег первым. И, оглянувшись на хозяина, проследовал с высоко поднятым хвостом на твердь земную. Дорогие читатели, вы видели, как матросы после длительного плавания сходят на берег? Нет? Тогда представьте себе, что вы в метро подошли и ступили на эскалатор, а он отключен. Вот примерно то же чувство испытывает человек при сходе с вечно качающейся палубы на землю. Блек, хоть и кот, но тоже не был исключением. Едва ступив на землю его повело в сторону, отчего он, пытаясь удержать равновесие, слишком сильно перебросил вес тела в противоположную сторону и едва не упал в воду на глазах всех встречающих. – Упс!- Произнес бы он, умея говорить. Но в этот момент, сильные руки Капитана подхватили его и, переложив, как пальто через левую руку, понесли к берегу. В таком положении Блек не чувствовал себя уже морским волком, а потому чтобы не потерять имидж окончательно, ему оставалось только строить страшные рожи окружающим и изредка шипеть на желающих его погладить.

Мечты Артуро сбылись. Эстель, слегка приподняв рукой подол длинного платья, переступила через борт лодки и оказалась в объятиях любимого. Мгновение они и стояли так, смотря друг другу в глаза. Но потом, девушка смутилась, покраснела и опустила вниз голову. Чувство переполняло юношу, но он смог взять себя в руки, а вот стан юной леди, из этих рук отпустить. Ибо отец Эстель еще не был оповещен о планах молодых. Артуро галантно предложил руку и повел девушку на встречу к ее отцу, стоявшему на берегу и проливающему слезы радости.
- Как ты стала похожа на твою мать! Если бы я не знал…. Я бы подумал, что провидение привело ее ко мне на эту далекую землю. Он обнял дочь и они оба зарыдали. Артуро, стоявший рядом, тоже не остался равнодушен к этой встречи, и, как и подобает настоящим мужчинам, тихонько вытирал слезы кулаком, подставляя лицо ветру, чтобы осушить глаза.

Поклажа была выгружена, и дорогих гостей повели к столу. Блек, уже давно спущенный на землю, усердно жевал траву. Видимо, задавшись целью перейти в отряд парнокопытных.
- Блек! Ты идешь с нами?- Позвал его капитан.
Блек, уже изрядно наглотавшись травы, с очередным пучком во рту, издал что - то более напоминающее Му, но последовал за капитаном. При этом его явно мутило.

Начав праздничную трапезу, гости и хозяева, как это и положено, «до первой рюмки», повели светскую беседу. Капитан и судовой доктор рассказывали о новостях с материка; Алигъери и остальные о трудностях покорения новых земель. Наши влюбленные вели себя подобающим образом. Эстель, сидя напротив Артуро, отрезала маленькие кусочки пищи и аккуратно отправляли их в рот. Артуро же не ел ничего, а только смотрел на нее и вздыхал. Алигъери исподволь поглядывал на них и тихонько улыбался. Он давно уже догадался о любви своей дочери и лишь ждал, когда Артуро попросит у него ее руки. Артуро ему нравился, и он взял его специально в столь долгое путешествие, что бы проверить чувства молодых. И сейчас, убедившись в крепости их любви, он любовался ими и вспоминал себя в молодости, когда как и Артуро он всякий раз краснел при виде матери Эстель.

- Кстати об индейцах!- Заговорил Алигъери, дабы уйти от официальных тем - Недавно приходил вождь одного из соседних племен. Они ищут тут кошку необычного окраса с полосатым хвостом. Если ее кто найдет, он готов отвалить целую кучу золота. Она у них вроде талисмана. Все индейцы только о ней и говорят. Но мы тут никогда ее не видели. Если кому повезет ее поймать, тот сразу разбогатеет.- Сказал он и засмеялся.

Кок, обладающий великолепным слухом и любовью к легкой наживе, до того усердно поглощавший кусок баранины, произнес-
- А я видел, что - то похожее на кошку. Вон на том холме она стояла, когда мы подплывали на лодках.-
- Ну, так пойди и поймай!- Сказал капитан - Может, разбогатеешь!- И все дружно засмеялись.
Кок задумался над предложением, не забыв при этом налить себе очередную кружку хереса.

[DonCoon]

Часть 10

Еще задолго до этого разговора, Блек, получив все прелести талассотерапии с травами, примененными, правда, не совсем по назначению, и, успев наполнить пустой желудок куском курятины, решил отправиться на осмотр местных достопримечательностей. Обозрев напоследок всех сидящих за столом, и решив, что его помощь тут пока не понадобиться, он уверенной походкой моряка выдвинулся в сторону холма.
Его ноздри жадно втягивали незнакомые доселе ароматы деревьев, цветов. Уши улавливали новые звуки. В миллионе ароматов он улавливал один, особенно зовущей его куда то, и, как говорится, настроив нос по ветру, Блек прибавил шагу.
От Лархи высадка на берег наших героев, не осталась незамеченной. С высокого холма она наблюдала за всем процессом с нескрываемым интересом. Инстинкты говорили ей спрятаться вглубь леса, но природное любопытство брало верх над страхом.

Вдоволь насмотревшись на людей, Лархи отошла в чащу к своему любимому месту у водопадика и легла на камень за невысоким кустом. Через некоторое время она задремала. Сон ее прервал треск ломающейся ветки. Она приподнялась, и настороженно стала смотреть в сторону, откуда раздался звук.
Блек, а это был именно он, не очень был обучен тихому передвижению по лесу, а потому действовал напролом. Он вышагивал по опавшим листьям и сухим веткам, ничуть не заботясь о скрытности своего передвижения. Все, что он видел вокруг, ему нравилось и он, вертя головой, не раз уже напарывался на колючие кусты, изредка останавливаясь, чтобы обнюхать листочек, или иной предмет, вызывавший у него особое любопытство. Так чертыхаясь и нюхая все подряд, его косматая фигура, раздвинув кусты, оказалась на маленькой полянке у нашего водопадика. Увидев воду, Блек подошел к ней и по привычке обмакнув в воду лапу, лизнул ее.- Несоленая- подумал Блек.- Можно пить.

Лархи с удивлением смотрела на это косматое нечто, которое так бесцеремонно вторглось в ее владения и пило воду из ее источника. В ней боролось несколько чувств одновременно. Она хотела и убежать, и наброситься на захватчика, но еще одно чувство удерживало ее на месте. И она, руководствуясь им, осталась наблюдать из укрытия.
В тот момент, когда Блек склонил голову, чтобы запить вкусный ужин, он в отражении воды увидел Лархи. – Вот, чей едва уловимый аромат привлек его сюда - подумал он. Блек, поняв, что за ним наблюдают, решил не подавать виду, что видит Лархи. Как свойственно и всем особям мужского рода, он начал с демонстрации себя любимого. Искоса поглядывая в сторону Лархи, он, играючи, выворотил камень из воды.

- А он сильный - Подумала Лархи. И продолжила наблюдения, считая, что она еще не замечена.
Блек, двумя прыжками пересек поляну, забрался на дерево, спрыгнул и, пробежав назад к воде, успел при этом прихватить зазевавшеюся лягушку. Утопил ее в озерце и замер, удерживая ее одной лапой.
- А он ловкий и быстрый - Подумала Лархи.
Лягушка под лапой предательски шевельнулась всем телом, лапа соскользнула, и Блек рухнул в воду.
- А он смешной и красивый - Нежно подумала она.- И решила далее не скрывать своего присутствия.
Издав призывный звук, она вышла из укрытия, встав на большом камне во весь рост.

Блек изобразив что - то наподобие изумления направился к ней, слегка вздыбив шерсть на холке, на всякий случай. Ведь не так часто доводится встретить в лесу красивую аборигенку, доселе не виданную им. – Кто его знает, что это еще за «Пятница»- подумал он.
Лархи спрыгнула с камня и, подойдя к Блеку, предупредительно зашипела.

- Да, с наскока не получится – Подумал Блек и решил, тем более что ужин уже улегся, поиграть в догонялки. Прижав уши к голове , он бросился убегать. Лархи такой подход тоже понравился, тем более, как уже писалось, своих сородичей она не видела очень давно и вела одинокий образ жизни. Потому предложение побегать с соплеменником ей понравилось. Затормозя всеми своими слоноподобными лапами, Блек развернулся, и теперь очередь убегать была у Лархи. Да, в лесу ей не было равных. Грация и легкость передвижений вызывала восхищение. Чего не скажешь о нашем друге. Но надо отдать ему должное, если она собой олицетворяла грацию, то Блек- мощь и грубую силу.

[DonCoon]

Часть 11

В то время как Блек с Лархи выясняли, кто из них быстрей- она, грациозно перепрыгивая как белка с дерева на дерево, изредка касаясь земли, и он, ломающий все кусты на своем пути, периодически падая и врезаясь во все деревья, корабельный кок, изрядно выпив, с группой товарищей направился к лесу, на поиски счастья.
Захватив с собой старый бредень, он с собутыльниками вознамерился поймать кошку и обменять ее на сокровища.
- Давайте шевелитесь! – Подгонял он веселых дружков.- Сокровища ждут нас! Вон там на мысу я ее и видел.

Подойдя к холму, кок стал взбираться наверх. С наполненными до отказа желудками его сотоварищи, пыхтя, поднимались далеко позади зачинщика мини - экспедиции.
Едва голова кока поднялась над холмом, он увидел прямо перед собой Лархи. – Вот она!- чуть не вырвалось у него из уст. Кок развел пошире руки с бреднем и в последний раз, оглянувшись на неуспевающих к нему дружков, прыгнул с сетью вперед. Грудью и руками кок почувствовал, что добыча не ускользнула от него. – Поймал! Поймал! Я ее поймал! – заорал он.
Блек, вознамерившись все- таки поймать Лархи в этой игре, сменил тактику. Он стал действовать из засады. Прячась за кустами, он подкрадывался к Лархи, делавшей вид, что она его не видит, и со всего маху прыгал на цель. Лархи, естественно, всегда удавалось увернуться от Блека. Вот и в очередной раз она замерла на склоне. Блек прицелился, повертя телом, утопил когти в землю для лучшего старта и прыгнул. Лархи молниеносно сорвалась с места, а Блека,… накрыла сеть Кока.

Кок, решив разглядеть пойманную добычу, приподнялся, и… Его глазам, вместо грациозной короткошерстной красавицы, предстал во всей красе ни кто иной, как сам Блек. Создавалось впечатление, что Блек, лежа в сети, постукивал попеременно всеми пальцами по земле, слегка выдвинув челюсть вперед. По его выражению можно было прочитать, - Ну все кок, тебе …!!! Ты меня еще на судне достал, запирая камбуз.

Кок на секунду лишился дара речи. Колени потеряли былую жесткость, в животе предательски забурлило. Ему вдруг захотелось быть так далеко отсюда, хоть на луне, только не видеть этот испепеляющий взгляд.
-Дьявол- прошептал он. Ведь, не видя прыжка Лархи, он был уверен, что это Блек перевоплотился в ту кошку.
- Дьявол- Повторил он более громко .
-Дьявол!!!!! Сам дьявол!!!!!!! Спасайтесь!!!!- Вопил он, несясь кубарем с холма.
- Спасайтесь!!!- Кричал он, пробегая мимо своих опешивших друзей.
- Друзья кока, будучи тоже набожными людьми, решили не проверять утверждения товарища, и бросились ему вдогонку, повторяя его слова.

Добежав до лагеря, кок стал рассказывать всем душещипательную историю про перевоплощения Блека и показывать три глубоки раны в районе…. Ну вы понимаете где…, а также порванные штаны. Блек все - таки успел разок хапнуть обидчика, когда тот убегал.
Блек, выбравшись из сети, поначалу вознамерился догнать кока, но, вспомнив о Лархи, сменил гнев на милость, решив - Время еще будет свести с ним счеты!

Призывно мяукнув, Блек направился в лес к своей красавице. Лархи, наблюдая всю сцену из кустов, прониклась глубоким уважением к столь сильному и смелому коту. Грациозно выйдя ему навстречу, мурлыкнула и потерлась щекой о его голову. Блек был на вершине счастья.

[DonCoon]

Часть 12

Тем временем, сытно поужинав, капитан дал указание своему заму, отвести каравеллы за мыс в более безопасную бухту. Часть команды попрощалась и отправилась грузиться в лодки.
Эстель, переглянувшись с Артуро ,подошла к отцу с просьбой отпустить ее с моряками в соседнюю бухту. Объясняя это тем, что там очень красивые места, и она хотела их осмотреть до заката. Артуро вызвался проводить ее. Отец, поняв, что молодые хотят остаться наедине, не стал препятствовать их замыслу. И, поцеловав дочь, отпустил их.
Мыс был совсем рядом и при желании можно было легко пройти по лесной тропе от бухты за мысом до форта минут за 20.
Каравеллы, снявшись с якоря, беззвучно удалились по глади моря в безопасную бухту.

Была чудесная весна!
Они на берегу сидели -
Во цвете лет была она,
Его усы едва чернели.
О, если б кто увидел их
Тогда, при утренней их встрече,
И лица б высмотрел у них
Или подслушал бы их речи -
Как был бы мил ему язык,
Язык любви первоначальной!
Он верно б сам, на этот миг,
Расцвел на дне души печальной!..

Каравеллы, встав на якоря в защищенной от морского волнения бухте за мысом, мирно покачивались на колыхающейся глади. Наши влюбленные, спустив на воду маленький ялик, отплыли к берегу. Наконец, их мечта остаться наедине свершилась. Артуро неспешно налегал на весла, рассказывая Эстель о местной природе и читая написанные специально для нее стихи. Она сидела на корме лодки, слушала, смеялась, и, опустив в воду пальцы руки, изредка подбрасывала вверх искрящиеся в закатном солнце капельки воды. При этом ее густые волосы спадали набок, и легкий ветерок играл ими. Декольте слегка открывалось, оголяя красивую упругую грудь. Артуро смущался, краснел, но и отвести взгляд не хватало сил. Он любовался своей возлюбленной, ее смехом, грацией, белоснежной улыбкой. Вечернее платье то, что Эстель одела для прогулки, было из тонкого материала и хорошо облегало тело девушки, подчеркивая красоту ее фигуры. Ну а все, что скрывало оно от посторонних глаз, с успехом дорисовывало пылкое воображение юноши. Она, в свою очередь, смотрела на него с любовью и восхищением. На его оголенных по локоть руках при каждом гребке играли мышцы, вены вздувались под загорелой кожей. Сильная мужская грудь поднимала и опускала рубашку, надетую на голое тело. Глаза его задорно блестели, и легкий румянец на щеках выдавал пылкость натуры.

Высадившись на берег, они сняли обувь и бегали по шелковистому песку пляжа. Артуро, широко расставляя руки, показывал и дарил любимой всю эту землю, деревья, море, весь мир клал к ее ногам. Она смеялась и, приподнимая подол юбки, убегала от него по мокрому песку. Накатывающая волна щекотала им ноги. Нагнувшись, они руками поднимали сотни маленьких капель, покрывая волосы и одежду друг друга брызгами соленой воды, и по-детски смеялись.
Они отдалились от воды и под ногами расстелилась мягкая, как персидский ковер трава. Воздух был наполнен чем-то терпким и сладким, их тела коснулись друг друга. Юноша обнял Эстель. Она прильнула к нему всем телом, и губы слились в долгом поцелуе. Через маленькую прорезь у платья пальцы Артуро коснулись кожи девушки, задрожали; по телу Эстель от прикосновения побежали мурашки, отчего ее гладкая кожа стала еще более упругой. Внутри что- то защемило, дыхание стало более тяжелым. Рука прошла дальше, щелк,еще, что - то расстегнулось, и платье скользнуло вниз.- Эстель, шепотом произнес Артуро. – Да ,любимый- тихонько выдохнула она.

[DonCoon]

Часть 13

Солнце, как огромный красный шар коснулось глади моря на горизонте и побежало, медленно утопая в пучине. Багряный закат раскрасил небо огненными полосками. Раскаленный за весь день воздух, стал подниматься вверх, унося с собой запахи трав и растений. С моря потянуло долгожданной свежестью.
За огромным столом, недавно заполненным людьми оставалось всего несколько человек. Кто- то из них спал, положив голову на руки, иные допивали последний бокал. Кок, находившийся там, продолжал рассказывать про мистического кота. Его уже никто не слушал, но и ему, в свою очередь, в этом состоянии собеседники были не нужны. Все обитатели форта, утомленные бурными событиями уходящего дня, либо уже спали, либо готовились ко сну.
Часовые на своих постах тоже мирно посапывали, переваривая вкусный ужин и херес. Все было мирно и привычно.

Блек и Лархи, набегавшись за день друг за другом, тоже мирно спали в небольшой пещерке за водопадом. Блек выглядел весьма довольным собой и, возможно, за последнее время впервые так спокойно и безмятежно спал. Артуро с Эстель вернулись на корабль и сидели, любуясь закатом на корме судна. Она, склонив голову ему на плечо, перебирала руками букетик маленьких синих цветов. Он что - то тихонько говорил ей. Они улыбались и мечтали о будущем.

Все было тихо и безмятежно. И так же тихо в воздух поднялись сотни стрел из соседнего с фортом леса. Ливнем из дерева, металла и огня они обрушились на форт. Выдох смерти умирающих разбудил остальных. Треск огня добавил звуков в закатной тишине. Черными ангелами смерти взметнулись ввысь стрелы с мешочками шамана. Белой холодной стужей опустились они на землю и на людей.

- Индейцы!- Закричал проснувшийся часовой. И успев сделать один выстрел в сторону леса, с хрипом рухнул вниз, пронзенный стрелой.
- Индейцы!- Вторили ему голоса проснувшихся обитателей форта.
- К оружию!- Гремел среди остальных голосов бас капитана.

Успев стряхнуть с себя покрывало Морфея, защитники форта устремились к бойницам. Завязался бой.
Старой бабкой с косой носилась гибель по форту в рваных одеждах, сея белую смерть. Люди умирали едва порошок шамана касался их кожи. Легкий ветерок от пожара носил белый порошок по форту. Защитников форта становилось все меньше. Все менее часто звучали выстрелы из мушкетов. Люди были в панике, и готовы были бежать, но огромная фигура капитана на стене форта вселяла надежду. Они вновь и вновь заряжали ружья, тушили огонь, оттаскивали и перевязывали раненых. Силы были явно неравны, но понимая, что отступать некуда, люди дрались за свою жизнь. Как мать, спасающая свое дитя, способна проявить нечеловеческую силу, так и люди перед лицом смерти способны на подвиг. Даже наш трусоватый кок, когда индейцы, закончив «химическую» атаку, пошли в рукопашную, проявлял чудеса смелости. Ловко орудуя огромным тесаком, отправил ни одного раскрашенного воителя к его богам.

Капитан с двумя загнутыми пиратскими саблями рассекал нападавших, как будто они были из бумаги. Горы трупов скопились возле его ног. Но индейцы из леса все прибывали и прибывали, все труднее становилось защитникам сдерживать их натиск. Все меньше и меньше становилось их. И уже отчаявшись, потеряв надежду на спасение, люди, собравшись вместе, приготовились к худшему.

В этот миг воздух как будто проснулся ото сна. Он раскололся надвое, и потом развалился на мелкие куски. Барабанные перепонки хрустнули и на мгновение потеряли возможность слышать. Резкий свист над головами показался шелестом. Стена огня взметнулась в стане нападающих. Пальмы, земля, куски перьев и тел поднялись в воздух.
- Каравеллы - тихо, с любовью произнес кок и слезы, заструились у него по лицу.

Как две огненные фурии каравеллы на всех парусах, влетевшие в бухту, сеяли смерть среди индейцев на берегу.
- Огонь!!!- Звучала команда на бортах. И десятки снарядов с бортовых орудий с грохотом и свистом обрушивались на атакующих. Второй и третий залпы вспахали землю напротив форта, не оставив нападавшим и шанса на успех. Еще несколько ударов бортовой артиллерии добивали убегающих индейцев далеко в лесу.
Передовая каравелла, развернувшись носом к берегу, проследовала вперед, и с ходу легла днищем на отмель, дав возможность сбросить трапы прямо на землю. По ним вниз устремились вооруженные солдаты.

Картина, представшая перед глазами солдат, была печальной. Форт догорал. Из всех строений неповрежденными оставались два-три. Множество людей лежало бездыханными на земле. Оставшиеся в живых нуждались в медицинской помощи.
Блек, проснувшийся от звуков выстрелов, вскочил на лапы, шерсть его вздыбилась, глаза загорелись огнем. – Война!- Прозвучало такое знакомое слово в его голове. Обернувшись в последний раз на Лархи, он бросился к форту.

[DonCoon]

Часть 14

Черным комком ярости Блек влетел в форт за минуты до залпа орудий. Вздыбленная шерсть вспыхивала миллионом маленьких искр. Глаза светились в ночи как красные угольки. Найдя капитана, Блек, изогнув спину, встал рядом с ним. За годы, проведенные вместе, Блек побывал и в роли пирата, участвуя в захватах кораблей, да и в портах драться ему приходилось не раз. И надо отдать должное, кот в этом искусстве преуспел. О чем красноречиво свидетельствовали отметины на теле кока. Нападавшие же, завидев рядом с огромным, бородатым бледнолицым в бандане и серьгой в ухе разъяренного кота, и свято верящими во всевозможных духов, становилось не по себе. Они замирали, и капитан успешно рассекал замешкавшихся индейцев саблей.

Когда прозвучал залп орудий, капитан произнес – Ну, наконец. А то я уж подумал, что мы их с тобой не дождемся сегодня - Нападавшие отступили, и капитан устало вытер пот с лица рукавом. В этот момент белый порошок, до этого мирно покоившийся на густой бороде капитана, перекачивал на рукав и коснулся уха. Капитан пошатнулся. – Что то мне нехорошо, Блек- сказал он и шатающейся походкой пошел в сторону моря. Блек, озираясь на отступающих, последовал за другом. Дойдя до дерева, росшего на утесе, капитан опустился на колено, взявшись рукой за ствол, а другую прижав к груди…- Блек - позвал он и рухнул на землю.

Блек, стоявший рядом, смотрел на хозяина и не мог понять, что происходит. – Там бой, а он лег спать. Там враги, их надо добить. Не время спать! И потом, а как же подъем меня на руках над столом? При праздновании победы? Зачем нарушать традиции? И потом, я хотел рассказать тебе, что встретил ту, о которой мечтал. А ты спишь. Не время спать. Вставай!- Блек подошел ближе и встал передними лапами на плечо друга. – Вставай!- Продолжал говорить он. – Вставай!- говорил он, пытаясь разбудить капитана, и потянул зубами за серьгу на ухе. – Вставай! Нас все ждут - говорил он, лизнув ухо хозяина…

Вдруг, Блек почувствовал, что он очень устал. Он лег на грудь капитана и устремил свой взор в сторону горизонта. Сначала, он посмотрел на свои могучие лапы. – Почему, я не могу подвигать ими? Они всегда слушались меня. – Подумал он. Тело сковала боль. Блек широко раскрыл глаза. – Не закрывать!...- Небо, коснувшись земли на горизонте, плакало морем слез; эти слезы наполняли океаны, волнами обрушиваясь на берега. В глазах Блека, как тонкие кусочки слюды, как кадры диафильма, стали всплывать картинки его прожитых дней, событий. Вот он борется с тучами на корабле….. Огромный черный кот носится среди призраков ночи…..- Смотри, как я тучи разогнал!- кричит он какой - то испуганной девчонке на корабле. Борта трещат, звучит команда –На абордаж!-…….. Теплые сильные руки капитана поднимают его в воздух……. Борода хозяина такая мягкая и теплая…… Холод…… Корабли викингов….. Глаза затуманились, отблески огоньков на стенах, что - то большое и лохматое пред ним с огромными и добрыми глазами.- Мама - подумал котенок и…

[DonCoon]

Часть 15

Ну вот, и спели скрипки, ударил барабан, зазвенела и оборвалась на высокой ноте струна. В опустошенной душе угасли образы, защемило в груди, потекла по щеке слеза. Вот и финал. Холодно и пусто вокруг. Лишь горы исписанных и скомканных листков напоминают о пережитых страстях, радостях и разочарованиях. И нестерпимая боль утраты сжимает стальной хваткой грудь. И нет ей выхода, и жить с ней всегда. Пока она не разорвет сердце и не уйдет прочь. И не вернуть тех, кого любил, и не переписать страничку жизни, не исправить ошибку, но…
Усталое перо медленно качнулось, двинулось по бумаге, выводя символы, образующие буквы, сливающиеся в слова. Ожили образы, побежали и закружились в хороводе событий, наполнили голосами пустую комнату. Заработали жернова жизни, натянулась бычья жила в струну, зазвенела, запела…

Солнце, выглянувшее из-за рассеявшихся туч, озарило мрачную картину. Прошедший на заре ливень потушил огонь и смыл проделки шамана. Черные остовы строений еще кое-где источали легкий дымок. Матросы и солдаты хоронили погибших, собирали остатки уцелевшего скарба.

Корабельный врач, еще ночью увидев, как один из солдат, коснувшись стрелы с белым порошком, упал замертво, скомандовал всем вернуться на каравеллу, и лишь после прошедшего дождя разрешил выйти, чтобы отдать последние почести усопшим.

Алигъери с перевязанной рукой собирал вместе с группой солдат остатки лаборатории. Они укладывали их в ящики и грузили на корабль. Ночью было принято решение оставить форт, вернее то, что от него осталось. На севере материка была похожая лаборатория в уже отстроенном форте, и отношения индейцев там было более лояльным.
- Артуро!- прокричала Эстель, наткнувшись на лежащего под деревом капитана.
- Артуро, я нашла его! И Блек с ним.- Сказала она, и слезы градом потекли по ее щекам.

Кот лежал в позе сфинкса, положив свои тяжелые лапы на грудь капитана. В открытых глазах Блека медленно кружилось небо с полосками облаков на нем. Оно перемешивалось с синим морем , закручивалось в водовороте и уходило куда -то вглубь, рассыпаясь там на миллионы звезд Млечного пути. А люди, стоящие на коленях рядом, заглядывали ему в лицо и рыдали еще больше, как будто знали, что он обещал никогда не закрывать глаза, и сдержал свое слово.
Кок, нашедший своего Капитана еще раньше Эстель, безутешно и громко рыдал у изголовья. Повторяя одну и туже фразу.- Не уберег, не уберег…….

К ним подошел судовой врач с капелланом. Отчитав молитву, капилан ушел, а врач сказал.- Давайте хоронить капитана. Он был добрым и хорошим человеком.-
- А Блека?- Спросила Эстель сквозь слезы.
- Блека? А что Блека? Его несите на корабль. Его хоронить еще рано.- Сказал он и, возможно, первый раз за это утро, улыбнулся.
- Я еще раньше вас нашел их. Этот яд, который убил нашего доброго Капитана, на кошек так, видимо, не действует. Да и он его просто лизнул, похоже. Слюна нейтрализовала действие, и его лишь парализовало на время. Я такое видел уже раньше. Этот порошок они не первый раз используют. Так что берите его и несите в каюту. Дня через два оклемается.- Сказал он и направился дальше.

После этих слов наши герои обнялись и зарыдали еще больше, почему то.
Вечерело, сборы были закончены. Все были уставшими и удрученными прошедшими событиями. Среди черных сгоревших домов на берегу виднелись белые кресты над земляными холмиками. Артуро с Эстель сидели молча на небольшой лавочке на носу судна. Эстель периодически тихонько плакала, вспоминая товарищей и капитана. Алигъери, судовой врач и новый капитан обсуждали маршрут продвижения на север. Отплытие было назначено на рассвете.

[DonCoon]

Часть 16

Кок весь вечер просидел в слезах на корме, а затем, загадочно посмотрев куда -то в сторону берега, спустился по трапу и ушел.
Наутро каравелла при помощи кормового якоря успешно сняла себя с мели, и суда взяли курс на север. Оставив позади себя события, воспоминания, боль утрат.

Вторую неделю экспедиции сопутствовала удача. Ветер с силой наполнял паруса. Море было гладким, а небо безоблачным. Как это всегда бывает, после черной полосы приходит белая, и жизнь наполняет наши сердца новыми красками. Молодым свойственно легче переносить превратности судьбы. Вот и наши герои, оправившись после трагических событий, были веселы и строили планы на жизнь. Еще вчера Артуро попросил руки у отца Эстель и получил на то его благословение.

Блек, оправившись от действия яда, уже несколько раз выходил на палубу, напоминая матросам, что он еще жив, и главный здесь он.
- Эстель,- Позвал Артуро свою невесту. Тебе не кажется, что наш кок, совсем обезумел от горя?-
- Да, я заметила, что после тех событий, он как то странно себя ведет. То плакал, а теперь ходит, хитро улыбается в свои усы. И почему то носит Блеку в каюту капитана по две тарелки еды.-
- Да, бедняга, видимо совсем, его разум помутился от горя!

И они ушли на нос корабля, подставив свои молодые лица ветру, широко расставив руки в стороны. Мокрые брызги орошали их лица, они смеялись и летели вперед навстречу жизни и новым приключениям.
А кок, стоя у окошка капитанской каюты, заглядывал во внутрь и улыбался. Слеза умиления медленно стекала по его доброму лицу. Внутри каюты, на большом старом сундуке капитана, лежали и мирно спали две большие и так знакомые нам кошки.

[DonCoon]

ЭПИЛОГ.

Паровоз, окутанный белым дымом, медленно подходил к станции. На путях и вокруг стояло много народа, одетого во все праздничное. Висели транспаранты, гирлянды. Справа была построена трибуна. На земле стояли столы, накрытые угощениями. Играл оркестр.
Поезд, извергнув из себя последнюю порцию белого дыма и скрипнув тормозами, замер у перрона. Из него вышли люди одетые в черные костюмы и с большими цилиндрами на голове. Они проследовали на трибуну и под дружные аплодисменты стали произносить речь.

Народ шумел, радостно кричал, толпа заглушала слова выступающего и только по отрывкам фраз можно было разобрать - Провозглашаем!......... Независимость!........... Штата МЕН!...............
После последних слов в воздух полетели шляпы, раздались выстрелы. – Ура!!!- Кричали все……..

Но, не только мы с вами наблюдали за этим действом. Из леса, что граничил с полем перед станцией, за происходящим пристально наблюдали еще две пары любопытных глаз. Одна пара, была синяя, как морская пучина, а вторая- янтарная, как запекшаяся смола. Разноцветная густая шерсть скрывала их от посторонних глаз. Мощные лапы тихо ступали по листьям. Широкая грудь и рысьи кисточки на ушах завершали гармоничный облик животных. По озорному блеску в глазах и нетерпеливому поведению можно было сделать вывод, что это были котята, невзирая на их внушительный размер. Из леса раздался призывный звук. Котята насторожились, и, развернувшись в сторону леса, скрылись из глаз, мелькнув в воздухе роскошными пушистыми хвостами в полоску.

КОНЕЦ.